Свято Миколая Чудотворця

День святого Миколая відзначається в Україні, як і у всій православній церкві, 19 грудня за сучасним календарем. Миколу Чудотворця всі християни вважають покровителем мандрівників, мореплавців та дітей. Православні віруючі та католики вважають Святого Миколая одним з найбільш шанованих і всім відомих святих. У Київській Русі перший храм в ім'я Миколи Чудотворця спорудила княгиня Ольга в Х столітті над могилою Аскольда – київського князя, який прийняв християнство.

У наш час Святого Миколая порівнюють з міфічним Дідом Морозом, який існував у язичницьких віруваннях у східних слов'ян. Стародавні слов'яни вважали Діда Мороза зимовим духом, що насилає на землю морози. Пізніше, у радянські часи, Дідом Морозом стали називати казкового доброго дідуся, який обдаровує всіх дітей подарунками на Новий Рік. Свої подарунки Дід Мороз зазвичай кладе під ошатну новорічну ялинку, де діти й знаходять їх у перший ранок Нового Року. На відміну від Діда Мороза Святий Миколай приходить до дітей раніше Нового Року, ще до Різдва. Католики чекають подарунків від Миколая вранці 6 грудня, а православні, за юліанським календарем, 19 грудня. Українські діти називають подарунки від Святителя Миколая «Миколайчиками», і шукають їх вранці під подушкою. У західних країнах Святий Миколай залишає свої подарунки в дитячих шкарпетках, які діти спеціально вішають біля каміну, або в черевичках, що стоять біля порогу кімнати. Старші часто в повчальних цілях пояснюють малюкам, що Микола Чудотворець ходить до дітей з ангелами і чортами, які перераховують хороші і погані вчинки дитини за рік. Тому, якщо дитина слухняна та чемна, вона отримає від Миколая подарунок, а якщо неслухняна, то отримає різки.

Микола Чудотворець може здатися казковим або міфічним героєм. Насправді ж, ця історична та церковна постать жила у III-IV століттях нашої ери. Він з дитинства присвятив себе християнській вірі, постійно здійснював праведні діяння, за що і був названий Миколою Угодником. Його віра в Бога була настільки велика, що він міг своєю молитвою вблагати Бога врятувати людей. Так, відомий випадок, коли по дорозі в Єрусалим Микола силою молитви зупинив шторм на морі. Одного разу він врятував від меча ката трьох невинно засуджених чоловіків, яких обмовив корисливий градоначальник. Після цього Миколая стали вважати захисником несправедливо засуджених. Помер Святитель Миколай у віці приблизно 80 років. Зараз мощі Святого Миколая покояться в італійському місті Барі, куди постійно їдуть люди з молитвами про допомогу в їх бідах.