Украинские думы – народный казацкий эпос

Впервые упоминания о казацких думах и записи их текстов появились в шестнадцатом веке. Ян Благослав одним из первых записал народную украинскую песню в своей грамматике, выпущенной в 1571 году. На основе обычных народных песен в это время стали появляться думы - исторические повествования о подвигах народных героев, выраженные в стихотворной песенной форме. Этот казацкий украинский эпос почти полностью заменил эпос староукраинский, который сохранился частично в форме стихотворений или переводов в прозе.

Самые древние упоминания о думах отмечены в исторической работе польского ученого Станислава Сарницкого «Анналы», написанной в 1587 году. Сохранились и другие письменные произведения, содержащие упоминания об украинских думах шестнадцатого века, однако пока не найдено самих текстов дум, созданных в то время. Самый старый из известных текстов дум обнаружил ученый-фольклорист Михаил Возняк в архиве польского города Кракова. Это была дума «Казак Голота», которая включена в сборник, составленный Кондрацким в 1684 году. Несколько старинных украинских дум впервые было записано в одном сборнике в девятнадцатом столетии.

Сарницкий в своих «Анналах» рассказывает о думах, которые пели украинцы еще в начале шестнадцатого века. Эти думы повествовали о братьях Струсах, которые были смельчаками и героически погибли. Сами тексты дум в летописном произведении не приведены, поэтому у современных исследователей нет возможности с ними ознакомиться. Только с семнадцатого века появляются записанные тексты украинских дум, известные благодаря сборнику Кондрацкого, в который автор включил тексты четырех казацких дум, в том числе «Смерть Корецкого» и «Казак Нетяга».

Термин «дума» появился не в народном творчестве, его создал и ввел в литературоведение Михаил Максимович. Он, как и другие известные фольклористы, такие как Метлинский, Лукашевич, Кулиш и Цертелев, опубликовывал первые сборники украинских народных дум. Первое собрание дум в научном труде с объяснениями создали и опубликовали в 1874 – 1875 годах Михаил Драгоманов и Владимир Антонович. Они назвали свою научную работу «Исторические песни малорусского народа». Огромную работу провел по изучению украинских дум Филарет Колеса – филолог и музыковед. В 1908 году он возглавлял экспедицию, отправившуюся на Полтавщину для записывания с помощью фонографа кобзарского репертуара. Результатом этой экспедиции явилось написание и издание труда «Мелодии украинских народных дум» в двух томах, изданных в 1910 и 1913 годах. Самое обширное и научно исследованное собрание народных дум - «Украинские народные думы» - создала и опубликовала исследовательница Екатерина Грушевская, которая была репрессирована, а ее труд изъяли из библиотек.